의도적인 알아차림: 처음에는 의도를 가지고 대상을 알아차립니다. 소리나 호흡이나 어떤 한 가지에 집중해서 알아차림의 힘을 키웁니다. 첫 번째 단계가 가장 어렵고 노력이 많이 필요합니다. 생각이 많고 조급해서 마음을 안정 시켜 고요함을 경험하는 것이 쉽지 않습니다.
조작 없는 알아차림: 알아차리는 것이 쉽고 자연스러워 노력이 필요 없습니다. 아주 쉽게 아무것도 안 하면서 깨어있는 마음 자리에 쉴 수 있습니다. 알아차림을 알아차리는 단계입니다. 생각이 얌전하고 마음의 평화와 고요함을 평소 많이 느낍니다. 생각이 거의 이어지지 않고 감정은 여전히 일어나지만 쉽게 풀 수 있습니다. 가끔 어려움도 경험하지만 오래가지 않습니다. 이 단계에 이르는 수행 자들이 굉장히 많습니다.
자 생의 알아차림: 꽃이 향을 품듯이 태양이 빛을 주듯이 알아차림이 저절로 아무 노력 없이 자연 발생으로 일어납니다. 도움이 되는 생각만 일어나고 모든 사람과 모든 것을 좋게 봅니다. 무엇을 하든 무슨 말을 하든 지혜롭게 자비롭게 하게 됩니다.
대부분 사람들은 첫 번째 단계를 넘기지 못합니다. 명상은 처음에는 굉장히 어렵지만 나중에는 노력 없이 즐겁게 하게 됩니다. 피아노를 배우려면 당연히 엄청나게 노력해야 한다는 것을 알면서 명상을 배우는 사람들은 몇 달도 안 하고 기대만 많고 쉽게 포기합니다. 명상을 배운 지 오래됐지만 하루에 30분도 좌선을 안 하는 사람들이 많아요. 그러면서 마음의 변화가 없다고 불평만 해요.
어떤 것도 연습으로 쉬워지지 않는 것이 없어요. 어떤 것도 잘하려면 마음과 시간과 노력을 투자해야 합니다. 명상은 자신을 위한, 행복을 위한 투자이며 고통의 유일한 약입니다.
