저는 인생의 낙오자입니다. 아홉 살 때 아버지 따라 미국으로 건너가서 외국 땅에서 어설프게 살았어요. 엄마는 안 계셨고 아버지는 여러 번 이혼하고 돈도 못 벌었어요. 저는 삶의 방향 없이 대학을 다녔어요. 머리는 좋았지만 게을러서 공부를 제대로 못 했어요. 대학 과정은 마쳤지만 학생 대출 3만 달러만 남고 졸업은 못 했어요. 미국에서는 아무한테나 신용카드를 내주는데 신용카드를 여러 개 받아서 팍팍 쓰고 몇 천 달러의 빚을 못 갚아 20대에 파산 신고를 하기도 했어요.
열등감이 심하고 사는 게 고달파서 무감각하게 살았어요. 제대로 하는 것 없이 인생 낙오자의 길을 가는 도중에 운명을 바꾼 그날을 만났습니다. 서른 살에 우연히 달라이 라마님의 대중 강연을 들었는데, 이야기가 놀라우면서 신선했어요. 간단하면서도 힘이 있어 제게 깊이 와 닿았습니다. 그 뒤로 스승님을 만나 티베트 불교 선방에서
4년 동안 수행 과정을 마쳤어요.
불교를 만난 뒤 세속의 성공과 실패는 행복과 관계가 없다는 것을 알게 되었어요. 참 본성에 대해 배우고 놀랍게도'내가 생각하는 나'는 나 자신이 아니라는 것을 알게 되었어요. 세속의 조건으로 자신을 정의하지 않고 참 본성에 자부심을 갖게 되었어요.
무한한 가능성이 있다고, 원래 훌륭하다고 허물은 나 자신이 아니고 일시적인 습관일 뿐이라는 것을 배웠어요, 늘 부족해서 가치가 없다고 생각했던 제가 참 본성을 믿고 체험하기 시작했어요.
가난하게 살던 제가 부처님의 가문에 태어나 마음의 부자가 되었어요. 그리고 스승의 사랑으로 늘 그리웠던 엄마의 사랑을 뒤늦게 알게 외었어요. 지금까지도 은사스님을 마음의 어머님이라고 생각해요. 같이 있을 때는 잘 몰랐는데 스승님은 저의 모든 허물을 정확히 보면서도 저를 믿어 주셨어요. 부드럽고 친절하게 제 자신감을 키워 주셨어요.
