설날 새벽에 대중들과 함께 아침 통 알을 했습니다. 통 알은 세알이라고도 하는데 새해 아침에 모든 대중이 함께 모여 세배를 드리는 것을 말합니다. 큰절에서 설날 새벽을 맞이하기는 실로 오래간만입니다. 늘 자그 만 한 절에서 설날 의식도 없이 지내다가 큰 절에서 통 알 의식을 하니 감회가 새로웠습니다.
강원 학인 스님이 "대중 통 알이요"라고 큰 소리로 말하자 대중은 목탁 소리에 맞추어 불. 법. 승 삼보와 어간의 스님들에게 절을 올렸습니다. "대중은 엎드려 청하 옵니다." 목탁 소리에 맞추어 올릴 때마다 강원 시절이 아릿한 기억으로 밀려와 앞에 서 있는 학인 스님들에게 눈을 뗄 수가 없었습니다.
나는 강원 시절을 해인사에서 보냈습니다. 해인사의 통 알은 장엄하기까지 했습니다. 워낙 대중이 많이 사는 곳이라 그곳의 통 알은 아름다운 시간의 심 연을 향해 난 길 같았습니다. 삼보를 향한 절을 마치면 어간에서부터 신도들에게 까지 이어지는 통 알의 순서는 긴 것이었습니다. 법당이 좁을 정도로 빽빽한 대중의 수는 절을 할 때마다 물결치고는 했습니다. 먼저 어간을 향해 절하고 나면 사미가 비구에게 절하고 그 다음에는 비구니가 비구에게 다시 절하고 또 사미니가 비구니에게 절하고 신도들이 대중에게 절하는 모습을 보면서 통 알은 아름다운 질서라는 생각이 들었습니다.
승가는 깨달음으로 그 빛을 발하는 것이지만 또한 전통 풍속과 의식을 통해 더욱 깊어지고 아름다워지는 것이기도 합니다. 전통 풍속과 의식을 하나 둘 버리면 승가의 아름다움은 아마 점점 사라져 버리고 말 것입니다.
오래간만에 통 알을 하면서 나는 마치 설빔을 입을 때의 설 램을 만났습니다. 설빔을 다 입히고는 잘 맞는지 옷을 당겨보고 또 올려 보며 옷을 톡톡 털던 어머니의 손길, 그 후에 마치 마침표처럼 두 손으로 내 뺨을 감싸시며 예쁘다고 활짝 핀 꽃 같이 웃으시던 어머니의 표정을 통 알을 하면서 나는 보았습니다. 그것은 통 알이라는 절 집의 오랜 전통 풍속이 건네는 시간의 맑은 선물이기도 했습니다. 통 알을 마치고 나오는 길에 바라본 절 집이 마치 하나의 풍경화처럼 아름답게 다가 왔습니다.
