우란분재를 올리는 음력 7월 15일은 '하안거 해재일'로서 스님들이 여름 3개월 간의 공부를 마치는, 요즘으로 치면 방학을 하는 날입니다. 다시 말해 선정禪定을 닦던 많은 스님들의 수행력이 결집되는 날이라고 할 수 있지요. 또한 이날은 '자자일自恣日'이기도 합니다. 자자란 스님네들이 한자리에 모여 그동안 수행한 것에 대해 점검을 받기도 하고, 공부하면서 있었던 자기의 잘못을 뉘우치기도 하고, 다른 스님들의 잘못을 지적하기도 하며 잘못을 깨우치는 날인 것입니다.
그렇기 때문에 수행의 기운이 참으로 대단한 날이라고 할 수 있지요. 더욱이 시방의 성현들과 십지十地의 보살들이 비구의 모습을 하고 대중들 가운데 있으면서 중생의
복덕을 위해 자비심으로 공양을 받는다고 하니, 이날 공양을 올리면 그 공덕이 얼마나 크겠습니까?
경전에 의하면, 백중 날 스님들께 백 가지 맛의 음식과 다섯 가지 과일 등을 공양하는 등 큰 정성을 보이면 시방세계 대 보살님들과 스님네의 수행 공덕으로 중생의 비원悲願을 성취함과 동시에 현생의 부모와 이전 여섯 생生의 부모, 그리고 가까운 친족들이 삼악도三惡道의 괴로움을 벗고 천상에 태어나 무량한 즐거움을 누리게 된다고 하였습니다.
전국의 많은 사찰에서 음력 7월 15일 우란분절을 맞이해서 천도 재를 봉행하는 까닭이 바로 여기에 있습니다. 부모와 조상의 은혜를 갚는 마음으로 기도한 힘과 스님들이 3개월 동안 수행한 힘이 합해진 백중 날에 천도 재를 봉행 하면 온 법계에 영가를 구재 할 수 있는 기운이 충만해 있어서 더욱 쉽게 천 도를 할 수 있기 때문입니다. 이것이 바로 우란분재, 곧 백중 기도의 목적인 것입니다.
