▶ 신라시대
김부식의 '삼국사기'에는 차 종자가 처음으로 파종된 때가 "신라 42대 흥덕왕 3년(828년) 왕명의 의하여 대렴(大廉)이 당(唐)으로부터 가져온 차종자를 지리산 계곡에 심은 것으로 전하나 이미 선덕여왕(632~647) 시절에 차가 있어 왔는데 이때 이후 더욱 성행하였다...."라는 기록이 남아있다. 신라인들은 일정한 의식과 관계없이 생활속에서 차를 사랑하였다. 특히 국선(國仙)이던 화랑들은 산천경계를 유람하면서 심신을 단련하고 차를 즐겼다. 강릉 한송정에 석정(石井), 석구(石臼)같은 유적이 아직 남아있는 것도 좋은 증거이지만, 삼국사기 '열전'(列傳)에 나타난 설총 '화왕계(花王戒)'도 참고가 될 만하다. 화왕계에는 왕이 차와 약으로 정신을 맑게 하고 기운을 내야 간신들을 물리치고 좋은 정치를 할 수 있다는 내용을 담고 있는데, 이는 신라때 화랑들 사이에서 차생활이 성행했으며 이것이 삼국을 통일하는데 큰 영향을 끼쳤음을 말해준다. 신라인들이 차를 마시는데 어떤 예법을 지켰다는 기록은 없다. 다만 차는 군자의 기질과 덕을 지니고 있다고 했고, 맑은 인격과 고매한 학덕, 예(藝)를 고루 갖춘 사람을 '다인'(茶人)이라고 칭하는 풍습이 있었다고 한다. 차는 잠을 쫓고 정신을 맑게 할 뿐만 아니라 명상에 적합하므로 수도하는 승려, 수련하는 화랑(花郞:귀족)과 낭도(郎徒 : 평민)가 애음하였으며, 또한 야외 중심의 음다풍(飮茶風)이 성행하였다. 당시 신라인들이 자주 마시던 차를 '삼국유사'에는 말차(沫茶), 즉 잎차를 갈아서 가루로 만든 차라고 기록하고 있다. 학자들은 잎차와 말차가 함께 있었으나 말차가 더 성행하였을 것이라고 전한다.
▶ 고려시대
신라의 다예(茶藝)를 계승한 고려의 다예는 우리나라 역사상 차가 가장 융성했던 시기이다. 왕이 손수 말차를 제조할 만큼 왕실과 사원에서 차를 중시하고 애음(愛飮)하였으며, 주요 국가행사는 반드시 주과식선(酒果食膳)을 올리기 전에 임금께 차를 올리는 진차(進茶)의식으로 시작되었다. 또한 궁중에 차를 취급하는 관청인 다방(茶房)이 설치되고 사원에는 차를 재배, 제조하기 위한 다소촌(茶所村)이 마련 되었으며 대중용 차가게인 다점(茶店)과 (훗날 차문화가 쇠퇴하면서 주막으로 고쳐부르게 됨) 여행자 휴게소인 다원(茶院)이 설치되었다. 궁중의 의식 즉 왕비책봉의(王妃冊封儀), 공주하가의(公主下嫁儀), 연등회 및 팔관회등에서 진차례(進茶禮)가 시행되었음은 물론 일반에서도 다례가 시행되었다. 고려인들은 차를 기호음료로 즐겨 마셨으며 차를 마시는 즐거움 이외에 차를 달이는 분위기에 도취되곤 하였는데 이러한 다풍은 신라의 그것과도 매우 흡사하였다. 고려인들이 마시던 차의 종류 역시 신라와 마찬가지로 잎차, 말차, 단차였는데 이중에서 말차의 음용이 가장 성행하였다. 고려인들의 차생활은 왕실에선 다분히 의식적이었고, 사원에서는 불공의 첫째요, 수도용으로 애음되었지만 일반 선비사회에서의 차생활은 격식없는 자유 분방한 것이었다. 차 생활로 머리를 맑게하며 차와 더불어 문학을 논하고, 정치적 혼돈 속에서는 스스로의 심성을 순화시키기도 하였다. 말하자면 차를 음미함으로써 인생을 다듬고 되돌아보고 때론 반성하는 기회로 삼았던 것이다. 차는 그렇게 사랑받으면서 불교를 더욱 깊이있게 했고 문화 예술의 발전과 함께 민족의 인품을 향상시켰다. 신라시대 이상으로 덕망있는 군주나 고매한 학자들은 '다인'이라 일컬음 받는 것을 큰 명예로 여겼다. 이 시대에 또하나 간과할 수 없는 것은 영국 사람들이 홍차를 담기 위해 본차이나를 빚었듯이, 고려인들의 차문화와 더불어 꽃피웠던 고려 청자의 역사다. 비색과 독특한 제조 기법으로 찬란한 자기 문화를 이루었던 청자는 3세기경 중국에서 빚기 시작, 우리나라에서는 9세기 무렵 본격적으로 생산되었다. 중국으로부터 차문화가 전파되면서 귀족, 왕실, 승려 사이에 차마시는 습관이 급격히 확대되어 도자기의 수요도 크게 증가했는데 그 증거로 초기에 도자기를 만들었던 가마터에서 의식 용구가 출토되었고 출토된 유물 대부분이 차를 마시는 그릇인 다완(茶宛)이었다. 12세기에는 상감청자라는 독특한 제조법이 개발되어 청자문화의 전성기를 맞이했다. 생산 품목도 다완뿐만 아니라, 화장용구, 문방용품, 건축용 자재에 이르기까지 다양하였다. 그러나 몽고의 침입 이후 청자도 퇴보하여 조선의 건국과 더불어 분청자기라는 청자 2세대로 바뀌게 된다. 차를 마시는 방법도 고려와 조선초까지는 말차(가루차)가 성행하였으나 이후 오늘날과 같은 잎차가 생산되면서부터 차 마시는 도구도 찻사발에서 찻주전자가 주류를 이루게 되었다. 다관은 그 모양이 남녀의 신체를 형상화시킨 형태로 제작되었는데 몸체와 뚜껑은 풍만한 여성의 유방을, 찻물이 나오는 물대는 남성의 성기를 상징화한 것으로 인체를 심미적으로 표현했을 뿐만아니라 여자와 남자 즉, 음양의 조화를 특징으로 하고 있다. 이처럼 고려시대는 차 문화의 발달과 더불어 세계적인 청자문화가 번성하였던 시대이기도 했다.
▶ 조선시대
고려의 융성했던 차문화는 숭유억불의 조선조로 접어들면서 급격한 쇠퇴 현상을 보였다. 온 국민이 즐겨하던 기호음료에 종교색이란 있을리 없지만 차는 마치 '불교의 상징'처럼 인식되어 조선의 분위기에서는 멀리하여 쇠퇴하게 되었으니 이것은 조선의 돌이킬수 없는 실수였다. 관혼상제의 차는 모두 술이나 청정수로 고쳐지게 되었고 급기야 중엽에 이르러서는 척불(斥佛)로 인하여 사원 활동이 위축되고 그로 말미암아 사원 주위의 차생산은 급격히 감소하였다. 또한 차공(茶貢)제도로 인해 차 생산이 없는 지역의 민초들이 괴롭힘을 당하였다. 15세기 말, 16세기는 그렇게 차문화가 쇠퇴일로를 걷던 시기였던 반면 일본에서는 다도가 성행하게 된 시기였다. 더구나 1592년 발발한 임진란 7년을 겪으면서 조선 천지는 피폐해졌고 백성들은 도탄에 빠졌는데 또하나 감당하기 어려운 난제가 겹쳤으니 명(明)이 전쟁을 도와준 대가로 요구한 세폐에 조선으로서는 감당키 어려운 많은 양의 차가 포함된 것이다. 조정은 어려운 상태였고 차 생산을 급격히 감소한 때였는데도 조정은 발등의 불을 끄기 위해 강제로 차세를 부과하는 통에 야생하는 차나무가 있는 지리산 남쪽의 백성들은 특별한 고초를 겪어야 했고 견디다 못한 백성들은 이윽고 차나무가 있는 산에 불을 지르기 시작했다. 그들에게 차는 은혜의 식물이 아니라 그야말로 원수 덩어리였던 것이다. 이러한 때에 허준(許浚)의 동의보감이 편찬되고 차 대용음료인 인삼즙, 쌍화탕, 결명자, 율무등이 백성들의 사랑을 받게 되었고 차는 더욱더 깊이 숨게 되었다. 차가 본디 고유명사임에도 불구하고 마치 커피도 차의 일종으로 취급하는 '무식'이 싹트기 시작하여 아무것이나 다 차라 불리게 되었다. 그러나 이 같은 핍박과 시련속에서도 조선의 대학자이며 서예가인 추사 김정희와 한국의 다성이라 일컬어지는 초의 장의순을 통해 차는 강인한 생명력을 유지해 올 수 있었다.
▶ 근대
일제 시대에는 일인들에 의해 차의 생산과 보급, 그리고 한국차에 대한 연구가 활발히 진행되었다. 광주의 무릉다원, 정읍의 소천다원, 보성에 보성다원 등이 조성된 것도 일본인들에 의해서였다. 일본인들에 의해 처음 경영된 다원은 무릉다원이었는데 고향인 일본 돗도리현에서 차를 만들던 경험이 있는 오자끼는, 1912년부터 광주 무릉산 증심사 부근의 야생 차밭을 가꾸어 무릉다원으로 개발했다. 이 무릉다원이 우리 나라 최초의 기업 성격의 다원이었다. 일제 시대 때의 차의 재배를 살펴보면 일본은 보성지역에 대규모의 차 생산지를 만들고, 이 곳에서 나는 차를 본국으로 가져갔다. 따라서 이 시대에 주로 조성된 다원들은 식민지 2중, 3중의 착취 구조속에서 생존해야만 했다. 이 시대에 큰 맥을 잇는 인물이라고 한다면, 무등산에 기거하면서 우리나라 남화의 대가인, 의재 허백련 선생을 들 수 있으며, 현대에 들어오면서 문일평 선생이 차에 대해 아주 박식했다고 한다. 또한 강진 지방에서는 백운 옥판자 및 금릉 월산차 등이 제조되었다. 백운 옥판자란 강진군 성전면 월남리 백운동에 있는 옥판차라는 의미이다. 이것이 국내 최초의 제품명을 갖춘 녹차 제품이었다. 현재, 우리 나라의 차는 경상도와 전라도 이남 지방에서 생산되고 있다. 사원이나 가정에서 소규모로 생산되는 경우도 있지만, 대규모의 다원을 조성하여 생산하는 경우도 있다. 지리산에는 쌍계제다, 화계제다 지리산 제다 등의 소규모 차 가공 공장이 있으며, 일본인들이 경영하던 보성 다원은 광복 후의 혼란과 6.25 사변으로 인해 황폐해졌다.
