▶차의 주요성분과 효능
탄닌 : 우러난 차의 색깔과 향기와 맛을 좌우하는 주요성분이다. 발효차는 탄닌 성분이 산화되어 주황색과 붉은색으로 변하며, 비발효차인 녹차보다 탄닌이 적게 들어 있다. 발효차가 녹차보다 향기가 있는 것은 이 때문이다. 탄닌은 떫은 맛을 내는 데 감의 탄닌 성분과는 '달리 온화한 쓴 떫은 맛'을 내고, 단백질과 쉽게 분리되어 음식을 먹은 후 마시게 되면 입안이 텁텁하지 않고 산뜻하게 해준다. 일조량이 많으면 탄닌의 성분이 늘어나 해가림을 해주기 위해 그늘막을 쳐주거나 대밭에 심거나 한다.
카페인 : 쓴 맛을 내며, 증기에 찐차가 가마솥에 덖은 차보다 카페인의 양이 많다. 카페인은 탄닌과 달리 일조량이 많을 수록 줄어들어 일찍 딴 차에 많이 들어 있고 밭에서 그냥 재배한 차보다 해가림을 한 차에 많다. 카페인이 머리를 맑게 하는 각성작용이 있어 수행승과 선비들이 즐겨 마시는 원인이 된다. 차에서 우러나오는 카페인은 커피에서 나오는 카페인과 달리, 탄닌 성분과 쉽게 결합하여 크림을 형성하게 되며 낮은 온도에서 불용성으로 유지되고 잘 녹지 않아 체내의 동화속도가 낮아 인체에 해가 없다. 그러나 각성작용이 있으므로 어린이들이 마시는 차는 카페인이 많은 고급차보다는 중급 정도의 차가 좋겠다.
유리아미노산 : 고급차일 수록 차가 입에 머물 때, 은은한 단맛을 느끼게 되는데 아미노산 중의 하나인 데아닌 성분이 있어서 이다. 이 데아닌도 햇빛을 받으면 탄닌 성분으로 전환이 되어 차의 맛을 떨어뜨리므로 일조량을 줄이기 위해 해가림을 해주고 아침 안개가 걷히기 전에 잎을 딴다.
비타민 : 차에는 비타민A, B1, B2, C, E, 니코틴산 등이 풍부하게 들어 있다. 비발효차인 녹차는 찌는 과정이나 덖는 과정에서 비타민C의 화학적 성질이 안정되어 일반 채소에 들어 있는 비타민C 보다 그 효능이 높다. 그리고 비타민C는 탄닌, 카페인, 당질 등의 혼합물이 산화되는 것을 막는다.·이외에도 차에는 인체에 이로운 물에 잘 녹는 무기질(미네랄)이 많이 포함되어 있다.
▶ 차의 효능
정신을 맑게 해주는 각성작용이 있고, 세균의 발육을 억제하고(탄닌 성분이 많은 녹차가 발효차 보다 훨씬 강하다.), 고혈압과 동맥경화를 예방하고, 항암효과가 있으며, 충치예방과 입냄새를 억제하고, 해독작용을 하고, 이뇨작용을 활발하게 하고, 다이옥신 등 환경호르몬에 의한 여성호르몬의 증가를 억제해 주고, 콜레스테롤을 제거하고, 중금속을 제거하고, 혈관수축 작용이 있어 지혈효과가 있고, 염증을 소독하는 효과가 있고, 위와 장의 점막을 보호하고 활동을 촉진시켜 설사를 쉽게 멈추게 하는 등 여러 효능이 있다.
자칫 차가 시장터의 만병통치약 처럼 들릴 수도 있지만 차의 이러한 효과들은 경험적으로 또는 실험실의 실험을 통하여 검증된 것들이다. 꾸준히 마신다면 이러한 효능들의 느낄 수 있을 것이고, 피가 날 때라든지 설사할 때, 벌레에 물렸을 때, 과식을 하여 위장이 부담스러울 때 비상약으로 충분히 역활을 할 것이다.
발효차와 비발효차의 성질은 다르지만 비발효차인 녹차가 약리적 효과가 크다.
요즈음은 차의 효능이 알려지면서 차잎을 분말로 만든 차떡, 차의 농축액을 이용한 차과자와 차캔디·화장품·치약, 기름기나 냄새가 있는 음식을 만들 때 차잎을 이용한 음식, 차를 먹여 기른 가축 등 차를 이용한 상품의 개발이 활발하다. 그리고 가정에서도 차를 우려낸 차잎을 냉장고에 보관하면 냉장고 냄새를 제거하고, 기름기 있는 그릇을 닦을 때 함께 닦으면 세척력을 높일 수 있고, 화분에 놓아두면 식물의 생장이 좋아지는 등 얼마든지 활용할 수 있다.
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