얼마 전 20여 명의 외국인 손님들이 우리 절을 방문했습니다. 천수 만의 철새도 보고 산사 체험을 하기 위해서였습니다. 동유럽과 아프리카나, 남미, 동남아시아 등 10여 개 나라에서 정보통신 분야의 공부를 하기 위해 온 유학생들이었습니다. 종교도 기독교, 이슬람, 불교 등 각기 달랐지만 한국의 전통문화를 체험하는 프로그램으로 학교에서 준비한 것이었습니다. 유학생이라도 각자 그들의 나라에서는 사회적 중견이며 지도층에 있는 사람들이라 무척 예의 바르고 성실하게 프로그램에 참여했습니다.
특히 녹차를 마시며 대화를 나누는 다 담 시간에는 무척 많은 질문을 쏟아내면서 한국 산사의 문화와 스님들의 생활에 대해 알고 싶어 했습니다. 부족한 영어와 각기 독특한 발음 때문에 충분한 대화는 나누지 못했지만 짧은 일정에도 불구하고 서로가 느끼고 얻은 것이 많은 시간이었습니다.
아침 식사를 마치고 마당을 거닐며 대화를 나누던 중에 한 사람이 자동 판매 기에서 커피를 뽑아 왔습니다. 기쁘게 받아서 한 모금 마셔보니 설탕이 전혀 들어 있지 않은 커피였습니다. 지난 저녁 설탕을 전혀 넣지 않은 녹차를 마시며 스님들은 설탕을 즐기지 않는다고 생각한 모양입니다. 평소 조금 달게 커피를 마시는 편이지만 즐거운 마음으로 커피의 맛과 향을 즐겼습니다. 손님으로 왔지만 주인에게 한 잔의 커피를 권하는 마음이 너무 예뻤습니다. 그리고 녹차의 맛을 기억하여 설탕을 넣지 않은 커피를 준비한 섬세함이 더욱 고마웠습니다. 부디 그분들이 한국에서의 좋은 시간과 기억들을 가져가기를 바랍니다.
