매년 있는 일이지만 올해도 수련 활동을 마친 아이들 중 몇 명은 절에 남아서 살고 싶다고 했습니다. 새벽 4시에 일찍 일어나서 해야 하는 예불 시간도 힘들고 그릇을 씻어 먹는 발우 공양도 즐겁지 않지만 그래도 절에서 살고 싶다고 했습니다. 컴퓨터 게임을 할 수 없지만 산이 좋고, 나무와 자연이 좋고, 맘껏 뛰놀 수 있어서 좋다는 것이었습니다. 엄마의 잔소리와 힘든 학원 공부가 새벽 예불의 피곤함과 발우 공양의 어려움보다 더 힘들기 때문이라고 했습니다. 초등학교 5, 6학년의 생각으로는 너무 성숙해 있지 않나, 하는 생각이 들 정도였습니다.
그런데 이런 생각은 엄마의 입장에서도 크게 다르지 않은 것 같습니다. 어머니들도 방학 중에 2주 나 한 달 정도의 긴 일정으로 수련을 진행할 수 있겠느냐는 요청을 자주 하기 때문입니다. 자녀에게 거의 모든 힘을 쏟아야 하는 엄마의 입장에서도 자신의 힘으로 어쩔 수 없는 아이들의 생각과 습관을 산사의 생활을 통해 고쳐 보고 싶은 것입니다.
3년을 한문 학당에서 공부하고 올해 중학교에 입학한 보련이가 자원봉사를 왔습니다. 어린 나이에도 불구하고 똑 부러지는 말투와 단호한 태도로 아이들의 식사 지도를 무척 잘 해냈습니다. 이런 보련이의 모습이 아이들에게 상당히 인상적이고 멋있어 보였던 모양입니다. 너도 나도 겨울방학 때에는 자원봉사를 오겠다고 야단이었습니다.
절에서 살고 싶다 던 아이들도 부모님과 함께 집으로 갔고 산사에는 본래의 고요함이 찾아왔습니다. 예쁘고, 착하고, 싹싹하고, 장난스럽고, 호기심이 가득한 개구쟁이들을 겨울에 다시 만나야겠습니다.
이 세상에 내 것이 없으니 행복합니다. 마음속으로 끊임없이 들어오는 맑은 산소와 영혼을 살찌우는 상쾌한 바람, 그 아래 흔들리는 풀 한 포기 마저도 가질 수 있어서 행복합니다.
