새벽녘 꿈결인듯 문득 아이의 목소리가 귓전에 스쳤습니다. "스님.주지 스님." 깜짝 놀라 일어나 보니 아무도 없었습니다. 시계를 보니 4시가 조금 못 되었습니다. '그렇지! 이렇게 이른 새벽에 아이가 나를 부를 리가 없지, 게다가 서울에 와 있지 않은가.'
생각이 여기에 미치자 갑자기 불안한 마음이 일어나기 시작했습니다. 곰곰이 생각해 보니 그 목소리는 분명 우리 절의 셋째 한솔이 목소리였습니다. '전에는 이런 일이 없었는데, 혹시 아이에게 무슨 일이라도 생긴 걸까?' 차가운 물로 세수를 하고 정신을 가다듬었습니다. 절에 전화를 해 볼까 몇 번을 생각하다가 참기로 했습니다. 7시 아침 식사 시간까지 기다려 보기로 했습니다. 무슨 일이 있으면 바로 전화가 올 것이기 때문이었습니다.
오래 전에도 비슷한 일이 한 번 있었습니다. 두어 달 내 방에서 함께 지내던 아이가 있었습니다. 대여섯 살의 나이 답지 않게 무척 영악했지만 성격이 거칠고 시비가 많아 감당이 쉽지 않았습니다. 고집 또한 얼마나 센지 스님들 조차 그 아이를 다루기가 힘들었습니다. 하지만 오래 같이 있을 인연이 아니었는지 그 아이를 두고 대중처소에 공부하러 갔었습니다.
