사찰은 오랜 옛날부터 자비문중慈悲門中이라 합니다. 부모가 자식를 사랑하고 아끼는 마음으로 모든 중생들, 곧 생명을 사랑하고 연민히 여기는 까닭입니다. 살생을 비롯하여 다른 생명을 다치게 하고 해치는 행위는 마음속의 자비심을 소멸 시키는 나쁜 업 입니다. 그래서 산사에서는 개나 공양이 등 육식동물을 키우지 않도록 하고 있습니다. 이런 동물을 키우면 이들이 다른 작은 생명들을 죽이기 때문입니다. 미루어 짐작 컨대 산사의 한쪽 구석에서 기르는 동물에 의해 살생이 일어나면 마치 작은 불씨가 온 산을 태울 수 있듯이 산사의 자비 정신이 훼손된다고 믿기 때문일 것입니다.
10년 전 처음 이곳 산사에 주지로 부임해 왔을 때, 갓 낳은 새끼 다섯 마리를 거느린 고양이 가족이 절 주변에 살고 있었습니다. 이들을 딱히 기른다고 할 수는 없었지만 사찰과 공생 관계에 있다고 봐야 했습니다. 길들여지지 않아 항상 사람들과 일정한 거리를 유지했지만 그렇다고 사찰에서 아주 멀리 떠나지도 않았습니다. 그렇게 대를 내려오며 몇 번인가 번식을 하곤 했습니다. 한 때는 식구가 아주 많아져서 10여 마리가 넘게 어울려 다니기도 했지만 늘 네댓 마리가
사찰 주변에 자리를 잡고 살아갑니다.
처음에 이 고양이들은 사찰과 주변에 살던 쥐들을 노리고 살았던 듯합니다. 하지만 사찰 환경이 깨끗해지면서 쥐들이 절 주변에서 사라지자 다람쥐와 청설모 및 작은 새들을 사냥하는 모습을 보이곤 했습니다. 환경 변화에 따라 고양이 식구들이 늘기도 하고 줄기도 하고 먹이를 구하며 살아가는 형태가 변해 가는 것이 눈에 들어왔습니다. 사람과 고양이들도 서로 일정한 거리를 유지하고 지내지만 그런 중에도 이미 서로를 이웃으로 인정하고 있기에 자연스러우면서도 친근한 관계를 유지해 왔습니다.
