그렇게 지내던 중 언제부터 인가 공양주 보살님들이 고양이들에게 밥을 주곤 했다고 합니다. 때로 먹이를 구하지 못해 배가 고픈 고양이들이 쓰레기통을 뒤지거나 식당 주변을 기웃 거리면 불쌍한 생각이 들어 음식을 주곤 했던 것입니다. 내 생각에도 새들이나 다른 짐승들에게도 먹이를 주곤 하니 고양이라고 음식을 주지 못할 것도 아니지 싶어서 그냥 그렇게 지내 왔습니다. 문득 속으로 고양이 입에 야채 뿐인 절 음식이 잘 맞으려나, 하고 생각했을 뿐입니다,
절에서는 불공을 마치면 굶주린 귀신들과 새나 짐승 등을 위해서 재를 지낸 음식을 조금씩 덜어서 마당 한쪽 구석에 놓아 줍니다. 적은 음식이지만 빠짐없이 모든 생명들에게 나누고자 하는 의미입니다. 그런데 얼마 전 돌아가신 분을 위한 불공을 지내고 희한한 일을 보게 되었습니다. 고양이들이 그 음식을 기다리고 있는 것이었습니다. 과일이며 나물들을 서로 먹으려고 하는 것을 보면서 고양이 체질이 채 식으로 변했나 라는 생각이 들었습니다.
나중에 다른 스님의 이야기를 들어 보니 고양이들이 채 식을 하는 경우도 있다고 합니다. 그렇게 고양이가 채 식을 하게 되면 영양이 불균형해져서 꼬리가 잘리기도 한답니다. 그 이야기를 듣고 보니 절에 살던 고양이 중에 꼬리가 없던 공양이 몇 몇이 기억났습니다.
고양이의 육식과 살생에 대한 야성은 본능이라고 알고 있습니다. 그런데 절 주변에 살면서 그 본능조차도 바꿀 수 있다니 갈수록 거칠어져 가는 사람들의 탐욕과 사나움이 부끄럽습니다.
