산을 좋아하는 사람들이 산행 모임을 만들었습니다. 매달 한 차례 씩 근처의 가까운 산을 찾기로 하고 지난해 11월 홍성의 용봉산으로 최초의 산행을 갔습니다. 다음 산행은 서산의 팔봉산으로 가기로 했습니다. 그러나 그 산행의 계획은 두 달 간 미뤄야 했습니다. 태안의 기름 유출 사고 때문이었습니다.
우리가 사는 서산과 사고가 발생한 태안은 행정 구역은 불리 되어 있지만 이곳 사람들의 정서는 둘이 아닙니다. 실제로 두 시 군은 과거에 하나였다가 분리된 역사를 가지고 있습니다. 산행 모임의 회원들은 사고 이후 산행 대신에 자원봉사의 길을 선택했습니다. 우리의 이웃이 저렇게 고통을 받고 있는데 무심하게 산행을 나서는 것은 사치스러운 일로 생각되었기 때문입니다.
다들 솔선수범하여 매주 봉사 활동에 나섰습니다. 거의 여성으로 이루어진 우리 모임은 외지에서 온 자원 봉사자들에게 따뜻한 떡국을 끓여 제공하는 식사 봉사를 주로 했습니다. 그렇게 두 달여, 날은 춥고 계속된 봉사 활동에 지친 회원들 중에 "스님, 이제 조금 쉬어 가며 봉사하면 안 될까요?"라며 다소 엄살을 부리는 사람이 생기기도 했습니다. 하지만 멀리서 새벽부터 출발해서 오시는 분들도 있는데 우리가 조금 더 힘을 내고 고생하자고 격려하며 끌어 왔습니다.
처음에는 정말 막막하기만 하고 앞길이 보이지 않던 기름 제거 작업이었습니다. 까마득한 벼랑을 마주한 듯이 불가능한 일을 앞둔 심정이었습니다. 그러나 하루하루 자원봉사자들의 손길이 더해질수록 그 막막함이 희망으로 변해 가고, 불가능은 가능함으로 바뀌어 갔습니다. 그렇게 해를 넘기고 구정이 지나면서 이제는 한숨을 돌릴 여유가 생겼습니다. 봉사자들이 할 수 있는 일은 거의 마무리되어 가는 것 갖고 이제는 새로운 삶의 활기를 찾는 것이 급한 일이었습니다.
