저에게 우리나라에서 가장 아름다운 지명을 하나 고르라면 단연 해미를 먼저 꼽을 것입니다. 서산과 예산, 두 개 시 군에 걸쳐 있는 충남 내포 지역이 명산,가야산의 서쪽 자락에 다소곳이 자리 잡은 해미의 공식 명칭은 충청남도 서산시 해미면입니다.
20여년 전 이곳을 지날 때, 이정표에서 처음으로 해미라는 이름을 발견하던 순간부터 저는 그 이름에 매료되었습니다. 해미, 바다가 아름다운 곳이란 뜻입니다. 그 이름을 몇 번 되 뇌어 봐도 입 안에서 미끄러지듯 부드럽습니다. 마치 소탈하고 귀여운 시골 여자아이의 이름처럼 편안하고 친근하게 마음에 와 닿습니다. 바다가 무척 아름다워서 지어진 이름이었을 것입니다.
그러나 지금은 바다는 멀리 밀려나 버렸고 산과 읍성이 옛 바다의 아름다움을 대신하고 있습니다. 천수만 지역에 대한 현대 건설의 간척 사업으로 서산은 넓은 갯벌과 바다를 잃어버렸습니다. 해미도 그 피해 지역의 하나 입니다. 언제나 길고 너른 갯벌을 통해 바닷물이 조용히 밀려왔다가 슬그머니 물러가곤 했던 곳, 그래서 옛날 우리 선조들은 그 이름을 해미라고 붙였습니다. 하지만 간척 사업 이후 이제 해미에는 더 이상 바다가 없습니다.
10여 년을 서산에 깃들어 살며 자주 해미를 오가면서도 막상 한 번도 해미 읍성에 들어갈 기회가 없었습니다. 성벽 좌측을 돌아 개심사에도 자주 갔었고, 우측 성벽을 돌아 일락사에도 자주 올랐지만 정작 해미 읍성에 들어갈 인연은 지난해 처음 만날 수 있었습니다.
