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부처님이 세상에 계실 때 불교에서 귀의歸依의 중심은 부처님이었다. 부처님이 입멸하신 뒤에는 귀의의 중심이 승단이었다. 삼보에 귀의하는 것은 법보法寶를 배우기 위 함이고. 법보를 배우려면 승보僧寶가 잘 이끌어 주어야 한다. 여기에는 사상을 전수하는 것과 행行으로 영향을 주는 것이 포함된다. 그래서 부처님 입멸 후에는 삼보에 대한 공양의 대상이 주로 승보가 되었다. 또 불교에서는 "법에 의지하지 사람에 의지하지 말라(依法不依人)"2)고 하기 때문에, 정법의 전파와(정법에의) 귀의가 특히 중시된다. 승려의 생활과 행위는 그들의 개인적 일이니, 그들의 견해가 올바르고 그들이 불법을 설할 수만 있다면, 설사 그들이 계戒를 파했다 하더라도 재가자들은 그들을 공경하고 공양해야 한다. 이것은 윤리, 곧 사회적 직분이 다른 사람들 간의 인간관계의 도리에서 나오는 요구이며, 사람들이 말하는 "천하에 그른 부모는 없다(天下無不是的父母)"3)는 것과 비슷하다. 또 그것은 초등학교 때의 은사가 대학교육을 받지 못했다 해도, 대학을 졸업한 재자는 예전의 은사를 존경해야 한다.
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