내 기억의 대치 점에 법문사가 있었다. 부처님의 지골 사리가 봉안된 곳이다. 그것은 영욕의 세월을 견디어 온 조용한 힘이었다. 북위北魏에서 당唐에 이르기까지 황제가 부처님 사리를 친견 한 것은 아홉 번이었다. 그중 일곱 번이 당대의 일이었다. 그러나 당나라 의종은 지골 사리를 지하 궁전에 봉안하고 그 입구를 막아 버렸다. 그 후 사리는 전설이 되었다. 의종의 뜻은 무엇이었을까. 그 후 최근에 와서 사리의 존재가 드러났지만 의종의 뜻은 여전히 밀봉된 채 알 수가 없다. 나는 전시된 지골 사리를 향해 절을 했다. 가이드는 전시되지 않는 사리가 전시돼 있는 것이 놀랍기만 하다.고 너스레를 떨었다. 투명한 유리 사리함에 모셔진 사리를 눈으로 볼 수는 없었다. 하지만 어떤가. 아주 오랫동안 전설이었던 사리를 이렇게 먼 발치에서라도 친견 할 수 있다는 것이 내 게는 일종의 경이였다. 그것은 전설이 현실이 되는 순간이였다. 안게 같던 전설이 생생한 사리로 내게 다가오는 순간 나는 계정혜戒定慧 삼학三學 영롱한 빛을 본 것만 같았다.
실크로드를 따라 얼마나 많은 스님들이 길을 걸어갔을까. 칠백사십명이 이 길을 걸어갔고 살아서 돌아온 구법승들은 예순세명에 지나지 않았다고 한다. 팔 퍼센트가 좀 넘는 스님들만이 살아서 돌아왔을 뿐이다. 그 작은 생존 확률을 알고도 그 길을 향해 떠난 것은 법을 위해 신명을 바치는 위대한 정신이 있었기 때문이다. '육신은 죽어도 정신은 죽지 않는다'는 말을 나는 이 길위에서 목숨을 바친 구법의 스님들께 마치 조사처럼 올렸다. 그리고 나는 그 위대한 정신의 구현 자가 나이기를 발원 했다. 몸이 사는 것이 아니라 정신이 사는 삶은 얼마나 아름다운가. 언제나 새벽처럼 깨어서 내게 주어진 매일을 살 수 있다면 그것은 얼마나 눈부신 삶인가.
